Cela faisait déjà de longues minutes qu’elle tentait en vain de faire pénétrer un peu d’air dans ses poumons, sans succès. C’était comme si l’oxygène, à peine entré dans sa trachée, s’évaporait instantanément. Sa respiration était saccadée et sa poitrine semblait sur le point d’exploser. Elle n’avait été confrontée à cette foule que pendant quelques heures, suffisamment pour que son agoraphobie reprenne le dessus. Légèrement chancelante, elle s’enfonçait dans la forêt profonde. Ce lieu ne l’effrayait pas le moins du monde. Elle aimait venir s’y refugier lorsqu’elle sentait qu’elle perdait le contrôle d’elle-même. C’était toujours ainsi. Les phases d’euphorie intense et de profonde dépression se succédaient, tour à tour, inlassablement. Cette fois-ci, la colère venait lui tenir compagnie, s’immisçant sournoisement, comme un poison dans ses veines, sans motif particulier. La rancœur avait toujours été, et de loin, son amie la plus fidèle. Elle ne lui avait jamais laissé plus de quelques secondes de répit. Quelques secondes pour une éternité… presque rien, en somme. Sa vue devenait de plus en plus trouble. S’appuyant contre les arbres, ne prêtant guère attention aux écorchures causées par l’écorce sur ses doigts, elle ferma les yeux, laissant tous ses autres sens prendre le dessus. C’est alors qu’elle l’entendit. Un simple craquement suffit à trahir sa présence. Elle entrouvrit les paupières.

Le loup avait toujours été sa monture de prédilection. Il s’agissait avant tout d’une bête sauvage, affamé, qui ne se laissait pas approcher facilement. Il fallait gagner sa confiance mais surtout prouver  sa supériorité. Son regard capta les deux yeux couleurs ambre de l’animal. Lentement, elle tira son épée de son fourreau. Alors, la danse commença. Elle n’aimait pas parler de combat. La lutte à laquelle la bête sauvage et elle se livraient avait quelque chose de gracieux et de beaucoup plus subtil. Le loup se défendit vaillamment, à coups de crocs et de grognements sourds. Pourtant, il finit par se soumettre, comme tant d’autres avant lui. Cette image lui arracha un sourire, le premier depuis longtemps. Sans plus attendre, elle chevaucha l’animal, glissant ses doigts dans son pelage sombre. Puis, ne formant plus qu’un, ils s’élancèrent dans l’obscurité grandissante. Chaque fois, ces courses folles lui procuraient un sentiment de bonheur intense. Elle exultait. La vitesse, le danger… Bientôt, elle atteignit l’allure à partir de laquelle l’armure qu’elle cachait sous sa peau répugnante se mettait à scintiller de milles couleurs.

Rien n’aurait pu l’arrêter. Rien excepté peut-être cette odeur qui lui chatouillait les narines. Elle n’était manifestement pas la seule à l’avoir remarqué. Le loup venait d’interrompre sa course pour laisser un long hurlement s’envoler dans les bois, une sorte de cri de ralliement qui resta d’abord sans réponse avant qu’une plainte déchirante ne s’élève parmi les arbres. L’un de ses congénères se trouvait manifestement en grand danger. La bête furieuse n’attendit pas un seul instant avant de se lancer au secours de son homologue, entraînant sa « cavalière » avec lui. L’odeur était de plus en plus forte, presque insoutenable, lui soulevant l’estomac à intervalles réguliers. Avec le temps, elle aurait dû s’y habituer mais elle n’y parvenait toujours pas. Après tout, sa mission consistait seulement à recueillir les âmes guerrières. Elle n’avait encore jamais dévoré ses victimes – bien que certaines de ses sœurs en soient déjà arrivées à de telles extrémités.

Les glapissements étaient tout proches désormais. Enfin, elle vit. Non pas la victime dont la carcasse sanguinolente était cachée par le corps imposant de son bourreau. Non, tout ce qu’elle voyait se résumait à ce mastodonte – et encore, elle n’était pas sûre d’avoir suffisamment de recul pour l’observer dans sa totalité. Le loup qu’elle chevauchait toujours semblait bien décidé à venger son congénère. Cela tombait bien, elle se sentait d’humeur particulièrement belliqueuse ces jours-ci.

-Hé, le bouffi ! Tu ne crois pas qu’il faudrait y aller mollo sur les protéines ? Mange un peu de légumes, c’est bon pour le cœur ! Quoique… En as-tu seulement un ?

Certes, le type en question ne lui avait strictement rien fait – pour l’instant du moins. Mais elle avait grand besoin de défouler sa rage sur quelqu’un et ce colosse semblait être un ennemi à sa taille, enfin ! Ni une ni deux, elle se rua sur lui, brandissant son épée, chevauchant toujours son loup qui faisait claquer ses crocs.

La peur ? Voilà un sentiment qui ne faisait pas partie de son quotidien. Ou plutôt, qui n’en faisait plus partie. Elle n’avait plus rien de cette adolescente craintive, proie sans défense de ce père incestueux. Bien que son apparence soit toujours la même, des millénaires s’étaient écoulés depuis ce tragique épisode de sa vie. Désormais, elle était dotée de tous nouveaux pouvoirs. Elle avait fait peau neuve. En quelque sorte. Voilà pourquoi elle n’hésita pas une seule seconde à se jeter sur celui qu’elle avait choisi pour adversaire. Bientôt, la lame tranchante de son épée vint se loger quelque part dans l’épaule du colosse. Elle guetta la moindre réaction de ce dernier, de la petite exclamation de douleur au cri des plus déchirants, en vain. Ce fut tout juste s’il vacilla. Elle ne s’avoua pas vaincue pour autant. Ni une, ni deux, elle renouvela son attaque, en direction du jarret du mastodonte, cette fois-ci. Après tout, tous les géants avaient leur talon d’Achille ; un peu de patience et elle finirait bien par trouver le sien. Non ? Cette fois-ci, le monstre bascula en arrière, déclenchant à lui seul un véritable séisme. A cet instant précis, elle commit une regrettable erreur, celle de croire qu’elle venait de prendre l’avantage. Elle s’accorda un moment de répit, guère plus d’une fraction de seconde, un laps de temps que le colosse mit à profit pour les soulever de terre, elle et sa monture.

A en juger par l’œil vitreux qu’il posa sur elle, il venait tout juste de remarquer sa présence. Elle tenta de se débattre, en vain. Elle prit alors le parti de tenter de l’intimider avec ce regard dur et froid qui, d’ordinaire, suffisait à faire fuir ses semblables. Mais le géant en avait probablement vu d’autres ! Elle esquissa un geste pour brandir de nouveau son épée mais n’en eut guère le temps. Le choc fut terrible, elle crut même entendre ses os craquer contre la pierre glacée. Fort heureusement pour elle, elle eut le réflexe de protéger sa tête avec le bouclier qu’elle cachait sous sa peau d’âne. Bien entendu, ce genre de chute – quoique violente – n’était pas en mesure de la blesser gravement. Son corps avait été conçu pour résister à des charges de plusieurs tonnes. Toutefois, elle resta à terre un moment, le souffle court, légèrement sonnée. La voix du colosse parvint vaguement à ses oreilles comme un lointain écho. Contre toute attente, elle laissa échapper un petit rire sans joie.

-Bouffer mon cœur ? Tu me rendrais un grand serv…

Mais elle n’eut pas le loisir de s’étendre davantage au sujet de l’inutilité de cet organe qu’elle sentait chaque jour palpiter dans sa poitrine. Elle avait beau tenir de grands discours sur la morosité de cette vie éternelle, son instinct de conservation restait plus fort et, à cet instant précis, il lui soufflait de déguerpir en vitesse. Tandis que la terre commençait à trembler sous la course du géant, elle sauta sur ses pieds et brandit son épée qu’elle planta son ménagement dans le gros orteil de son adversaire. Il était temps de tester les limites de l’expression « le colosse aux pieds d’argile ». Etant donné la taille considérable de cet homme, l’épée ne devait pas avoir plus d’effet qu’un vulgaire cure-dent.  Peu importe, elle comptait avant tout sur l’effet de surprise pour lui donner une chance de s’échapper ! Quelques secondes suffiraient !

Sans plus attendre, elle se précipita en direction de l’arbre le plus proche. Prendre un peu de hauteur ne lui ferait pas de mal. Avec une aisance sans pareille, elle parvint à se hisser sur une branche depuis laquelle elle dominait très légèrement son adversaire. La chance semblait lui sourire : cet arbre fournissait de petites graines qui lui permettraient de compenser la perte de sa seule arme. Elle s’empressa donc d’en ramasser une poignée qu’elle jeta au visage du colosse, espérant l’aveugler. Puis, elle se jeta dans le vide pour se rattraper in extremis au cou de son ennemi, plantant ses ongles dans sa peau épaisse. Jamais encore elle n’avait vu d’épiderme aussi efficace. Très vite, elle comprit que sa tentative était vaine. Aussi jugea-t-elle bon de lâcher prise pour atterrir tout en souplesse sur le sol.

-Ne me sous-estime pas, gros balourd !

Il était temps de faire appel à d’autres capacités que son adversaire ne soupçonnait probablement pas chez une femme de si petite taille. Elle fit un tour sur elle-même et trouva bientôt l’objet adéquat : une vieille souche d’arbre mort. Ni une, ni deux, elle la déracina aussi facilement que s’il s’était agit d’une vulgaire pâquerette et la lança de toutes ses forces en direction du géant.

 
Tout à coup, le sens de l’expression « se battre avec l’énergie du désespoir » ne lui sembla plus tout à fait inconnu. Aveuglée par la rage, elle frappait, encore et encore, sans laisser la moindre seconde de répit à son adversaire. Puis, considérant que ce petit jeu avait bien assez duré et que sa victoire était désormais éclatante, elle leva une énième fois le tronc au-dessus de sa tête dans l’intention de lui asséner le coup de grâce. Le cri de rage qu’elle laissa s’élever dans le silence environnant finit par se perdre, quelque part au fond de sa gorge, sous l’effet de la surprise. Non seulement le colosse venait de bloquer son attaque mais il l’avait fait avec… ses dents. Tout à coup, son masque d’indifférence se fissura, laissant paraître un mélange de stupeur et d’appréhension. Elle n’eut pas le temps d’analyser plus longuement le pourquoi du comment une telle chose avait bien pu se produire puisqu’elle se trouva immédiatement projetée contre le tronc d’un chêne qui plia sous le choc. Coincée entre les deux arbres, elle était comme prise dans un étau dont les mâchoires se resserraient de plus en plus, menaçant de briser sa cage thoracique à tout instant. Puis, la pression se relâcha. Brusquement. Elle crut d’abord que le manque d’oxygène lui donnait quelques hallucinations mais… non. Le géant venait d’engloutir ce qui, quelques secondes plus tôt, était encore son arme, sans plus de cérémonie.

Encore choquée mais bien décidée à ne pas servir de dessert à cet énergumène, elle se releva tant bien que mal tout en massant ses côtes endolories. A en juger par son discours, le colosse proposait une trêve et agitait bien haut le drapeau blanc. Elle s’employa à rester impassible mais au fond d’elle, elle se sentait quelque peu soulagée. Aurait-elle été capable de tenir un tel rythme pendant quelques minutes encore ? Rien n’était moins sûr ! D’un pas claudiquant, elle parvint à se traîner tant bien que mal jusqu’au pied d’un vieux chêne que le géant n’avait pas encore choisis pour quatre heures. Légèrement grimaçante, elle se laissa glisser le long de l’écorce pour venir s’asseoir dans la mousse recouvrant les racines. Pendant un court instant, son regard balaya le champ de bataille. A eux seuls, ils venaient de créer une petite clairière au milieu de ce bois sombre. Enfin, elle reporta son attention sur son adversaire et le jaugea du regard pendant de longues minutes après qu’il se soit tut. En guise de réponse, elle finit par esquisser l’ombre d’un sourire qui se voulait avant tout provocateur mais qui ne pouvait totalement cacher une pointe d’amusement.

-Je te respecte, géant. Mais attention ! Cela ne fait pas de nous des amis.

Une fois ce petit détail précisé, elle détourna son regard de son adversaire. C’est alors qu’elle remarqua la présence de son loup, étendu tout près d’elle, semblant souffrir le martyr. Lentement, elle rampa jusqu’à lui pour venir glisser ses doigts dans son pelage sombre tâché de sang. Tout son corps était comme entouré d’une étrange lueur qu’elle était la seule à pouvoir détecter. Elle savait ce que cela signifiait. Elle laissa échapper un profond soupir. Elle avait toujours eu plus de compassion pour les animaux que pour les hommes. Il était trop tard, elle ne pouvait plus rien pour lui. Après tout, elle n’était qu’une sorte d’ange de la mort. Elle n’avait pas le pouvoir de l’empêcher, seulement de l’infliger. Elle se releva, tant bien que mal, pour s’avancer vers le colosse.

-Tu permets ?

Sans attendre la moindre réponse, elle tira son épée restée coincée dans le gros orteil de son adversaire qui ne semblait même pas sentir sa présence. Puis, elle s’avança de nouveau vers son fidèle compagnon… pour lui porter le coup fatal. Les gémissements plaintifs cédèrent la place au silence assourdissant. Son visage n’exprimait aucune forme d’émotion lorsqu’elle se baissa pour ramasser la dépouille et la lancer en direction du mastodonte.

-Bon appétit !

Son ton était froid et elle ne put retenir un petit reniflement méprisant. Elle regagna sa place au pied du vieux chêne et entreprit d’essuyer la lame de son épée dans la mousse. Après quoi elle s’empara d’une vieille branche qu’elle commença à tailler en forme de lance. Sans prêter le moindre regard à son acolyte, elle se décida tout de même à engager la conversation, elle qui n’alignait que rarement plus de trois mots à la suite.

-Qui es-tu ?

 
Les os craquèrent sous la mâchoire puissante du colosse. Elle avait beau tourner obstinément le dos à cette scène, elle ne put réprimer un haut-le-corps. Elle tenta tant bien que mal de reporter son attention sur son morceau de bois mais son couteau ripa et la lame vint se loger quelque part le long de son poignet. Elle étouffa un juron puis, regarda le filet de sang couler pendant un long moment, accompagnant sa trajectoire du bout des doigts. Elle ne souffrait pas. D’abord parce que ses qualités physiques étaient bien supérieures à la moyenne mais aussi parce que ce léger picotement n’était rien comparé à ce qu’elle ressentait au fond d’elle-même, depuis des millénaires. Elle ne craignait pas la douleur physique. Elle la recherchait, même, comme s’il s’était agi d’une vieille amie capable de masquer une toute autre forme de blessure. Un énorme gargouillement se fit entendre, quelque part, dans son dos. Elle soupira puis posa le couteau. Ce loup n’avait été sa monture que pendant quelques minutes mais un lien s’était tissé entre eux. C’était chaque fois la même chose. Tout d’abord, les crocs menaçants. Puis, cette danse à l’issue de laquelle elle gagnait leur respect. Et enfin, le combat qu’ils partaient livrer ensemble. Elle se sentait proche des animaux, considérant parfois qu’elle en était elle-même un. Elle se sentait proche d’eux, bien plus qu’elle ne le serait jamais des hommes.

Au moment où le colosse reprit la parole, elle tourna la tête, juste à temps pour voir son visage s’illuminer d’un sourire carnassier. Nullement impressionnée, elle haussa les sourcils, interloquée. Etait-il en train de lui reprocher de s’être adressée à lui comme à un homme et non pas comme s’il s’était agi d’une vulgaire créature ? Elle qui, pour une fois, avait fait preuve d’un peu de tact ; elle ne s’embarrasserait plus de telles politesses à l’avenir ! Abel. Sans doute son nom d’usage car cela ne lui évoquait rien. Elle s’interrogea silencieusement quant à la divinité qui pouvait bien se cacher derrière ce gigantesque tas de chair mais elle n’eut pas le loisir d’approfondir davantage la question.

-Je suis bien trop indépendante pour suivre les traditions, répliqua-t-elle avec une assurance à toute épreuve. Je suis une insoumise, je ne m’embarrasse pas des convenances. Considère donc qu’il s’agissait là d’un traitement de faveur… une sorte de cadeau de bienvenue !

L’ombre d’un sourire sembla éclairer son visage mais cela ne dura guère plus longtemps qu’un éclair. Fronçant légèrement le nez, elle consentit tout de même à s’avancer jusqu’à lui et à accepter le bout de viande qu’il lui tendait. Toutefois, elle prit le parti de s’installer à une distance de plus d’un mètre qu’elle jugeait suffisamment raisonnable. Tenant le morceau de chair encore sanguinolente à bout de bras, elle ramena ses genoux contre sa poitrine pour se recroqueviller sur elle-même comme chaque fois qu’elle ne se sentait pas totalement en sécurité – quatre-vingt-dix pour cent du temps, en somme !

-On m’appelle Paloma…, finit-elle par lâcher dans une légère grimace et après de longues minutes de silence. Ce que je trouve très ironique. Je n’ai rien d’une colombe. Chez les animaux volants, je me classerais plutôt parmi les rapaces ! Enfin...

Elle poussa un énième soupir avant d’entreprendre l’examen de son morceau de viande, l’observant sous toutes les coutures, le reniflant avec un air dégoûté. Puis, elle le porta à sa bouche et le mâchouilla un long moment, une expression dubitative sur le visage.

-A l'avenir, je te serai gré de trouver autre chose que ma monture pour combler le puits sans fond qui te sert d'estomac !

 
Elle sursauta violemment, se repliant encore davantage sur elle-même. Quelques minutes plus tôt, pourtant, elle avait senti chacun de ses muscles se relâcher à mesure que le colosse changeait progressivement d’apparence. Peu à peu, il lui avait semblé moins effrayant, moins repoussant… plus humain, en quelque sorte. Désormais, elle se demandait si elle n’avait pas été tout bonnement victime d’une illusion. Partagée entre la peur et l’incompréhension, elle tentait de déterminer ce qui avait pu motiver cette réaction qu’elle jugeait excessive. A en juger par la façon dont l’ogre plaquait son énorme main sur son nez, elle n’était pas la seule que l’odeur du sang incommodait. En dépit des milles pensées qui se bousculaient dans sa tête à cet instant, elle parvint à demeurer étonnamment calme, presque impassible. Elle baissa les yeux sur son poignet blessé, puis reporta son regard sur le colosse, passant plusieurs fois de l’un à l’autre, et ce de plus en plus vite. Puis, lentement, elle porta la blessure à ses lèvres, une lueur de défi dans le regard. Elle sentait bien qu’il était à bout et pourtant, elle n’avait pas la moindre intention de se presser. Elle se plaisait à chercher le point de rupture, la limite à ne jamais franchir ; elle avait toujours aimé ça. Lorsqu’elle eut terminé de nettoyer sa blessure de la même façon que l’aurait fait son loup si sa vie avait été épargnée, elle passa lentement son doigt sur ses lèvres pour effacer les dernières gouttes de sang. Puis, à contrecœur, elle consentit à retirer sa peau d’âne pour recouvrir son poignet mutilé.

Sans cette peau repoussante, elle se sentait nue, ou presque. Pourtant, force était de constater que c’était loin d’être le cas. En se découvrant, elle venait de répondre en partie à la question du géant, révélant une épaisse armure qui scintillait légèrement à la lueur des flammes. Sans même le regarder, elle pouvait devenir la surprise qui devait s’emparer de lui à cet instant. Cette pensée lui arracha un petit rire moqueur. Si la voir déraciner un arbre aussi facilement que s’il s’était agi d’une vulgaire pâquerette l’avait étonné, le pauvre bougre n’était pas encore au bout de ses peines.

-Tu ne t’attendais pas à cela, n’est-ce pas ? Ne jamais sous-estimer son ennemi ! s’exclama-t-elle en esquissant un fin sourire. Elle laissa le silence faire son petit effet pendant quelques minutes avant de préciser sa pensée. Je suis une Valkyrie. Je parcoure les champs de bataille pour y semer la mort puis je sauve l’âme des héros qui s’en sont montrés dignes.

Tout en parlant, elle jouait nerveusement avec la peau d’âne qui recouvrait toujours son bras. Elle détestait s’en séparer. Sans elle, elle se sentait nue, faible, vulnérable. En un sens, la peau la protégeait davantage que l’armure. A cette pensée, elle se recroquevilla encore davantage sur elle-même – si tant est que cela fut possible.

-Voilà géant, tu sais tout désormais. Tu comprendras donc aisément que tes vaines tentatives n’auront jamais le moindre effet sur moi.

Une fois encore, elle avait prononcé ces mots sur un ton de défi. Quelques millénaires plus tôt, elle avait fait le serment de ne jamais succomber au plaisir de la chair. Depuis ce jour, elle n’avait jamais subi la moindre tentation. Il faut dire qu’elle avait déployé d’immenses efforts pour toujours se tenir à bonne distance du sexe opposé. L’ombre de ce père incestueux planait toujours au-dessus d’elle et cette simple pensée lui arrachait chaque fois, comme présentement, un frisson d’horreur. Elle ferma les yeux un cours instant, le temps de reprendre ses esprits. Puis, elle reporta son attention sur le colosse.

-C’est donc ainsi que tu amadoues tes futures victimes ? Je te découvre fin stratège ! s’exclama-t-elle avec un sourire goguenard. Elle ne pouvait réprimer ce genre de petites piques insolentes, sa nature était faite ainsi. Néanmoins, elle recouvra son sérieux et poursuivit : Tu n’es pas qu’un ogre assoiffé de sang. Ou plutôt, tu ne le serais pas si tu avais vraiment la volonté de devenir quelqu’un d’autre. C’est ce que j’ai fait, moi. Et j’y suis parvenue.

C’était vrai. En partie, du moins. En tout cas, elle avait besoin de le croire. Elle avait besoin de se dire que cette période sombre de sa vie était derrière elle. Désormais, elle était aux commandes, maîtresse de son destin, capitaine de son âme.

 
Avant même que le colosse ne débute son récit, elle laissa échapper un petit claquement de langue exaspéré. De tous les vices dont l’espèce humaine se rendait régulièrement coupable, la faiblesse était sans nul doute celui qui lui inspirait le moins d’indulgence. Elle-même s’était montrée fragile par le passé, jamais plus elle ne reproduirait cette erreur. Avec le temps, elle avait appris à refouler ses sentiments, les bons comme les mauvais. Un par un, elle les avait soigneusement enfermés dans sa boîte de Pandore avant de jeter la clé au feu. C’était mieux ainsi. Elle n’était douée d’aucune forme d’empathie – en tout cas, elle avait réussi à s’en persuader. Voilà pourquoi le compliment de l’ogre ne fit que glisser sur elle. Toujours recroquevillée sur elle-même, entourant ses jambes de ses bras, elle fronça très légèrement le nez comme s’il lui était possible de sentir cette atmosphère chargée d’émotions – et comme si ce parfum l’indisposait au plus haut point. A mesure que le géant retrouvait une apparence humaine – ou, du moins, une taille s’approchant de la normale – elle le sentait s’adoucir, prêt à se dévoiler sous son véritable jour. Or, elle n’était pas sûre de vouloir en savoir davantage. Elle était bien plus à l’aise lorsqu’il s’agissait de se battre. Les relations humaines n’avait jamais été son fort.

Elle fit le choix de se montrer aussi froide et distante que possible. Elle fit mine de n’écouter son discours que d’une oreille distraite alors qu’en vérité, elle buvait la moindre de ses paroles. Elle n’aurait jamais cru pouvoir dire cela un jour mais… elle comprenait exactement ce qu’il ressentait. Mieux que quiconque, elle savait ce que c’était que de ne pas se sentir à sa place. Mieux que quiconque, elle savait ce que c’était que de se laisser dépasser par les évènements. Mieux que quiconque, elle savait ce que c’était que de se faire honte, au point d’en avoir la nausée. Pourtant, elle ne dit rien. Elle se contenta de fixer les flammes en silence, sans desserrer les lèvres, excepté un court instant pour répéter, dans un murmure, pour elle-même :

-Qu’il m’enlève cette conscience…

Elle aurait tellement aimé ne plus penser, n’être rien d’autre qu’une guerrière sanguinaire, sans pitié, sans passé, sans regrets ni remords… ! Elle aussi était son pire ennemi. Tandis que les propos du colosse trouvait une étrange résonnance dans son esprit, elle sentit quelque chose d’étrange se produire, comme si une boule se formait doucement dans sa gorge, propageant un goût amer jusqu’à ses lèvres pincées. C’est alors qu’il commit l’erreur de l’assommer avec toutes ces questions. Dès lors, elle se sentit menacée, bien plus qu’elle ne l’avait été quelques minutes plus tôt lorsqu’il l’avait sauvagement projetée contre cet arbre.

-Je n’ai pas la moindre intention de discuter de cela avec toi !

D’un bond, elle se leva. D’un geste ample, elle déploya de nouveau la peau qu’elle jeta par-dessus ses épaules avant de tourner les talons et de s’éloigner à grandes enjambées. Elle ne fit que quelques mètres avant de se laisser tomber dans l’herbe, de nouveau, le regard vague. Elle donnait l’impression d’être loin, à des kilomètres d’ici… des millénaires en vérité. Sans même s’en rendre compte, elle frottait machinalement ses bras, se griffant jusqu’au sang comme pour se débarrasser d’une souillure qu’elle était la seule à percevoir. Elle finit par s’arrêter, au moment où elle prit conscience qu’elle respirait avec difficulté. Elle ferma les yeux un instant, inspirant profondément.

-Tu caches ta face la plus dangereuse, je cache ma faiblesse…

Elle avait murmuré ces quelques mots d’une voix légèrement brisée, presque inaudible. Elle n’en dit pas davantage. Elle s’en sentait bien incapable. Elle ne voulait pas gâcher le peu de choses qu’ils avaient réussi à construire pendant ces quelques minutes d’accalmie. Elle savait qu’elle ne pouvait se livrer totalement sans risquer de se le reprocher ensuite. Auquel cas elle finirait par le détester lui aussi. Or, il semblait avoir bon fond. Il ne méritait probablement pas cela.

-Je peux comprendre que tu exècres la solitude. Je peux comprendre que tu aspires à autre chose. Mais, crois-moi, même les bêtes sauvages assoiffées de sang vivent plus heureuses que les Hommes. L’amour, les sentiments, tout ça… ça ne sert à rien. C’est pour les faibles. Tu ne veux pas être faible, n’est-ce pas ?

 
 
-Et bien t’as pas le contact facile, petite…

Pour toute réponse, le mastodonte dut se contenter d’un reniflement dédaigneux. Les yeux rivés sur ses bras sanguinolents, la jeune femme était bien décidée à ne pas se laisser attendrir par les grands discours de son acolyte. Pas question d’accorder le moindre crédit à ce qui n’était pour elle que de la psychologie de comptoir. En outre, le colosse était bien mal placé pour lui donner des leçons. Après tout, que savait-il des sentiments humains, lui qui n’était qu’un… montre ? A peine cette pensée eut-elle traversé son esprit qu’elle la regretta presque aussitôt, au moins autant que si elle venait de proférer cette insulte à haute et intelligible voix. Dans le même temps, il y avait de quoi être agacé d’être infantilisée de la sorte. Certes, son physique était celui d’une adolescente. Mais elle avait tout de même plus d’un millénaire au compteur ! Et contrairement à la plupart des habitants de cette île, elle avait été femme avant de devenir déesse. Par conséquent, elle savait mieux que quiconque ce que c’était que d’avancer, cahin-caha, croulant sous le poids de ses chagrins et de ses espoirs. Chacun sa chimère, comme dirait l’autre.

Alors qu’elle était plongée dans ses réflexions, le sol se mit à trembler légèrement au-dessous d’elle. Brusquement, elle releva la tête et constata avec surprise que son compagnon d’infortune, loin d’abandonner le combat – joute verbal serait le terme approprié – venait de s’accroupir quelques mètres plus loin pour être à son hauteur. Non sans une certaine appréhension, elle le vit s’élargir à mesure qu’il parlait, dévoilant des dents aiguisées et des muscles saillants. La démonstration faite par le géant était des plus limpides. Nul besoin de Prométhée ni du savoir divin pour comprendre où il voulait en venir. Evidemment, elle ne s’était pas attendue à ce que ses propres paroles déclenchent chez son comparse ce genre de réaction. La façon dont il grossissait à vue d’œil… Etait-ce une simple illustration de ses dires ou devait-elle se préparer à prendre ses jambes à son cou ? Dans le doute, elle opta pour une solution intermédiaire, à savoir ramper à même le sol pour s’éloigner, doucement mais sûrement, de celui qui semblait redevenu l’ennemi public numéro un.

Alors qu’elle imaginait déjà son prénom inscrit en lettres d’or sur la carte des desserts du mastodonte, celui-ci la surprit une nouvelle fois en se détournant d’elle pour lui préférer un gigantesque rocher. Il y eut un « crac » assourdissant et elle crut presque entendre la pierre descendre lentement dans le puits sans fond qui semblait lui servir d’estomac. L’espace d’un instant, elle eut un haut-le-corps qu’elle tenta tant bien que mal de dissimuler. Puis, le géant se remit à parler. Parler. Parler. Parler. Recroquevillée sur elle-même, elle l’écoutait avec intention, bien cachée derrière son air buté. Puis, il se tut. Il se leva. Et partit. En chantonnant, la laissant derrière lui, médusée. A sa grande surprise, elle fut presque déçue de le voir ainsi abandonner la lutte. En dépit de la peur qui lui avait noué l’estomac quelques minutes plus tôt, elle aurait presque espérer le voir déverser sa haine et sa colère sur elle plutôt que tenter de la comprendre. Les sentiments ? Elle ne savait jamais trop quoi en faire. Elle trouvait ça embarrassant. Seule la violence lui permettait d’exprimer cette souffrance qui la dévorait de l’intérieur.

Sans dire un seul mot, elle se leva et tourna les talons. Quelques pas mal assurés se transformèrent bientôt en de grandes enjambées puis en une course folle à travers la forêt. Comme chaque fois qu’elle usait ainsi de sa force surhumaine, elle avait l’impression de quitter son corps, d’observer la scène du dessus, comme un vulgaire spectateur de sa propre vie. Hurlant à pleins poumons des paroles incompréhensibles, elle s’enfonça dans les bois sombres, ne laissant derrière elle qu’une traînée de lumière aurorale. Cette crise ne dura guère plus de quelques minutes pendant lesquelles elle courut à en perdre haleine pour venir abattre ses petits poings serrés contre les arbres qui avaient le malheur de se dresser sur son chemin. Enfin, elle fut de retour près du feu, essoufflée, les joues légèrement rosies par le vent. Epuisée, elle se laissa tomber au sol avant de ramener ses genoux contre sa poitrine.

-Je n’ai pas toujours été une guerrière d’Asgard, déclara-t-elle enfin, comme si cette conversation n’avait jamais été interrompue. J’étais une femme avant d’être une déesse. Enfin, une femme… Elle laissa échapper un petit rire amer. Une enfant. Crois-moi, je connais bien les sentiments humains, y compris le plus dévastateur d’entre eux. Elle laissa le silence s’installer un moment avant de poursuivre, esquissant un vague mouvement d’épaules. Cette peau n’est pas une armure. Elle ne me sert pas à me défendre mais à me cacher. A me cacher de quelqu’un. Quelqu’un qui, pourtant, mange les pissenlits par la racine, et ce depuis des siècles. C’est comme une ombre… Une ombre qui plane encore… Là, quelque part…

Elle sentit sa gorge se serrer et préféra se taire. Elle resta là, silencieuse, laissant son regard clair se perdre un instant dans les flammes. Enfin, elle se tourna de nouveau vers son acolyte pour esquisser un timide sourire.

-Je t’aime bien, moi aussi. Et j’aimerais beaucoup apprendre à brasser la bière. Et de rajouter, dans un sourire espiègle : Bien entendu, ça ne fait pas de nous des amis. Seulement de bons camarades. Ou bien un groupement d’intérêt économique, comme tu préfères.